A Rainbow in Curved Air

Recensione Ufficiale

Riley registra l'intero disco da solo, sovraincidendo se stesso più volte su organo elettrico, clavicembalo elettrico, percussioni e un organo a canne indiano, usando un registratore a nastro come strumento compositivo primario più che come semplice mezzo di documentazione. Il metodo — costruire pattern ritmici brevi e ripeterli con variazioni minime, sovrapponendo strati che si disallineano gradualmente tra loro — porta a compimento la tecnica che Riley aveva già sperimentato in In C (1964), spesso indicato come l'atto di nascita del minimalismo musicale americano, qui applicata a un formato solista invece che a un ensemble aperto. Il brano che dà il titolo al disco occupa l'intero primo lato: un tappeto ritmico costruito per accumulo, in cui ogni nuova entrata strumentale non sostituisce la precedente ma si aggiunge ad essa, producendo una texture che si infittisce progressivamente senza mai risolversi in un climax convenzionale. Poppy Nogood and the Phantom Band, sul secondo lato, lavora sullo stesso principio con il sassofono soprano di Riley trattato attraverso un delay a nastro fatto in casa, che genera un canone automatico: ogni frase suonata dal vivo si sovrappone alla propria eco ritardata, creando un dialogo tra il musicista e la propria immagine sonora differita nel tempo. Il nesso con Manuel DeLanda qui è quasi strutturale: la sua teoria degli assemblaggi tratta i sistemi complessi come configurazioni che si auto-organizzano attraverso l'interazione di parti relativamente semplici, senza bisogno di un piano centrale che ne diriga il comportamento complessivo. È esattamente il principio compositivo di Riley — poche cellule ritmiche elementari che, sovrapposte e lasciate interagire, producono una complessità che nessuna delle parti singole conteneva in partenza. Il disco anticipa anche il principio dei sistemi generativi che il CCRU avrebbe applicato pochi decenni dopo a contesti più esplicitamente tecnologici: un output complesso che emerge da regole minime, non da un progetto compiuto in anticipo. A Rainbow in Curved Air avrebbe un'influenza diretta e dichiarata su artisti lontanissimi tra loro — dai Who di Pete Townshend (che ne cita l'organo pulsante come ispirazione per Baba O'Riley) a gran parte della musica elettronica ambient e techno successiva, che ne eredita il principio di costruire tensione attraverso la ripetizione incrementale piuttosto che attraverso lo sviluppo melodico tradizionale.